Mądrzy i cnotliwi, bogaci i możni: autorytet w myśli Adama Smitha .......... 171

Adam Smith wyróżniał cztery podstawowe czynniki zapewniające przewagę nad innymi ludźmi: siłę fizyczną i przymioty umysłowe (w tym mądrość i cnota), wiek, bogactwo oraz wyższość urodzenia. Dostrzegał, że znaczenie poszczególnych czynników zmienia się wraz z kolejnymi fazami rozwoju społeczeństw. Tego typu procesy mają też wpływ na kształtowanie się ogólnych reguł moralności (general rules of morality), które, internalizowane przez ludzi, zyskują status autorytetu. Możni, którzy stają się autorytetami w niektórych sferach życia (na przykład w przypadku mody), są podziwiani i naśladowani. Chociaż, zdaniem Smitha, lepiej byłoby podziwiać mądrych i cnotliwych, bogatych i możnych jest łatwiej dostrzec, i to właśnie na szacunku do nich opiera się zwykle hierarchia społeczna. W artykule wspomniana jest także kwestia „niewidzialnej ręki”, a raczej problematyki niezamierzonych konsekwencji obecnej w myśli Adama Smitha.